De dagen in Jasper gaan snel voorbij in het ritme dat we hebben gevonden. Opstaan, eten, ochtendslaapje, in de auto en ‘iets doen’. We rijden richting de Hot Springs 50 km verderop. Bij aankomst blijken de springs iets kleiner te zijn dan we dachten en het is druk, heel druk door de zondag. We lunchen, hijsen Sal in zijn swimdiaper en surfpakje en gaan het 43 graden warme water in. Prachtig! Lekker spetteren. Na een half uurtje is het wel mooi geweest en bij het verlaten van het bad ga ik bijna van mijn stokkie. 5 minuten afkoelen later is het weer ok. De badmeester legt me uit dat dat komt doordat in het hete water je aderen gaan uitzetten en bij het verlaten van het water dus al het uit bloed uit je hoofd wegtrekt. Het is best lekker weer, waait wat hard, maar het ijsje dat we nemen smaakt super lekker. Op de terugweg ben ik zo loom dat ik niet doorheb dat we (denk ik) net een mannetjes eland voorbij zijn gereden. Uiteraard wordt ook deze avond afgesloten met eten op de firepit en een vrouwtjes elk die even gedag komt zeggen.

Omdat we op dinsdag richting Smithers gaan rijden is het zaak om een en ander schoon te hebben. Maandag staat in het teken van ‘door Jasper slenteren’, de was doen, nieuwe schoenen voor Sal kopen, lekker lunchen in de brewery, boodschappen doen, etc. Daarnaast maken we het aanvalsplan voor de 750 km die ons naar Smithers te wachten staat. De nacht is gelukkig niet koud maar toch slapen we niet goed… Wat waarschijnlijk te maken had met de langzaam leeglopende linker voorband die ons als verrassing staat op te wachten op dinsdagochtend. Ik ben echt super pissed off want ik had de verhuurder al gewezen op de slechte staat van de banden. Er lijkt nu een heel normaal rond steentje zich in de band te hebben gewurmd, iets dat bij een ‘gewone band’ nooit zou gebeuren. Omdat in het contract staat dat we alle aanpassingen aan de auto eerst moeten melden bellen we met de verhuurder. Die vertelt ons doodleuk dat lekke banden niet bij de prijs zijn inbegrepen. Nee, ok, dat snap ik en had ik ook graag willen betalen als ze niet zo slecht waren. Maar goed, dat regelen we wel bij het inleveren. Op advies van de camping gaan we op het halfzachte reservewiel, dat er na een klein uurtje onder lag, richting ‘Jasper Tire’. Een super aardige kerel heeft het allemaal binnen een half uurtje gefixt, vervangt nog even de ruitenwisser en zet ongevraagd op de rekening dat alle banden aan vervanging toe zijn en schudt zijn hoofd als we hem het verhaal van de verhuurder vertellen. ‘Typisch camperverhuurders’ zegt hij, maar ‘you won’t believe it but Wicked Campers take real good care of their cars’. Wicked Campers zijn de schijnbaar afgeragde busjes met de schreeuwerige graffiti’s die we eerst wilden huren, totdat we beseften dat we dan geen kind konden meenemen. We moeten nog even rechtsomkeer maken omdat de volgende pomp verder is dan we gaan redden maar dan zijn we op weg naar Smithers!

We rijden het laatste stukje Jasper National Park, duiken nog even een vette bui in op weg naar Prince George, eten taart bij het OK Cafe in Vanderhoof, slingeren Highway 16 af en zijn mede door het tijdsverschil van een uur om 20:00 al in Telkwa, waar we een B&B aan het Tyhee Lake hebben geregeld. We worden hartelijk ontvangen door Andrea en Martin, twee Duitsers die hier lang geleden zijn komen aanwaaien. Helaas staat er ook een mega grote, kwijlende hond naast. Niet mijn favoriet. De gastvrouw en -heer zijn iets te vasthoudend in het vragen van aandacht, maar daarover later meer in een aparte post. De plek is schitterend, het doet denken aan onze B&B op Tasmanië… Deze mensen hebben het goed voor elkaar! Na een warm bad duiken we het bed in (nu eens zonder lange broek en trui met capuchon).

Na een goed ontbijt op woensdag rijden we Smithers in om op zoek te gaan naar alle huizen waar Bram, Alie en Deborah/Jan/Hannah hebben gewoond. We vinden ze allemaal met als eerste het door Bram zelfgebouwde huis op 2nd Avenue (Hannah spreekt de huidige bewoonster nog even), gevolgd door ‘Broadway and Queens’, Kidd Road buiten de stad en de Ebenezer School waar Bram heeft gewerkt. Ze kennen hem nog daar! We brengen ook ee bezoekje aan het ziekenhuis waar Hannah is geboren. Helaas hebben ze alle geboorte informatie van die tijd al gearchiveerd…

Aan het einde van de dag, als we Sal nog even uitlaten in een speeltuin op de Riverside RV Park and Camping gebeurt het onvermijdelijke. Hij zet zijn eerste vijf stappen en vindt het prachtig. ‘s Avonds in de B&B nog zes. Kruipen blijft favoriet, maar het begin is er! (Nog geen filmpje) ‘s Avonds eten we salade door de overvloedige lunch van de middag, gevolgd door een ijsje van de gastvrouw.

Om Smithers/Telkwa helemaal af te maken: op donderdag brengen we een bezoek aan de Twin Falls, de Fossil Beds, de tweedehands winkel van het Leger des Heils met een iets te coole rasta dude achter de kassa en eentje genaamd ‘new for you’, waar we nog wat speelgoed kopen en een ‘speelbroek’ voor onze kleine vriend. We lunchten bij ‘Schimmels’ waar er een een touwtje in de wrap zat die ons ons geld terug deed krijgen, deden de kaarten eindelijk op de post zodat we (zo hadden we onszelf beloofd) pizza mochten halen. We liepen nog wat rond in Smithers om de sfeer te proeven, rookten een sigaretje, namen een bad en respectievelijk doken in bed of schreef deze post 😉 Morgen richting Kinnikinnick, Port Edward (350 km)